Voyage des 3e à Londres
Les 3, 4 et 5 avril derniers, 52 élèves de 3ème année se sont rendus à Londres accompagnés de leurs professeurs. Ils ont pu y découvrir un programme de visites soutenu et très varié.
Après la traversée par ferry, le premier jour fut tout d’abord consacré à la visite de la tour de Londres après un passage par le dôme du millénium.
Le Dôme du millénaire à Greenwich,
sur la ligne du méridien sur une boucle de la Tamise, fut installé pour célébrer le nouveau millénaire (en 2000), en même temps que la Millennium Wheel, basée en face de Westminster. La nouvelle station de correspondance de métro qui le sert est la plus grande d'Europe.
Le dôme, le plus grand du monde, est une structure gigantesque tenue par un réseau de câbles suspendus partant de 12 mâts de 100 m de haut. Elle est recouverte d'une toile de 100 000m² en fibre de verre. Les infrastructures et les aménagements du site ont coûté près de 43 million de £.
"The Tower of London"
est une attraction touristique majeure. Elle contient les Joyaux de la couronne britannique et un vestige de la muraille romaine que construisit l'empereur Claude pour protéger la ville de Londinium.
Dans la Tour, il y a aussi une collection d'armures. Tous ces joyaux sont placés sous la vigilance d'une quarantaine de "Yeoman Warders" armés d'une hallebarde et reconnaissables à leurs fameux uniformes datant de l'époque Tudor : chapeau rond et costume noir ou rouge, timbré des initiales du souverain régnant (aujourd'hui « EIIR » pour Elisabeth II Regina, « Reine Elisabeth »). La création de ce corps remonte à 1485. Ces hommes que l'on appelle également "Beefeater" (« buffetier » ou gardien du buffet royal), se recrutaient autrefois parmi les petits propriétaires (yeomen) campagnards. De nos jours, ce sont des vétérans de l'armée qui assurent cette charge.
Plusieurs corbeaux (Corvus corax) dont les ailes ont été rognées sont nourris à la Tour aux frais de l'État par un « Maître des Corbeaux », car selon une ancienne légende, tant que des corbeaux habiteront la Tour, l'Angleterre sera protégée de toute invasion. Les corbeaux qui habitent actuellement la Tour ont pour noms : « Hardey », « Thor », « Odin », « Gwyllum », « Cedric », « Hugin » et « Munin ».
Après la traversée du "Tower Bridge" nous sommes allés visiter le croiseur HMS Belfast.
Le "Tower Bridge",
miracle du génie hydraulique, lève ses ponts basculants de 1.000 tonnes pour laisser passer les navires à haute mâture entre ses deux tours gothiques, comme pour les saluer. Ancrées au fond du fleuve, les tours abritent les machines d'origine qui lèvent le tablier en une minute et demie. Mis en chantier en 1886 et terminé en 1894 pour un coût de 800.000 livres, le Tower Bridge a été levé plus d'un demi million de fois depuis sa construction. Les tours sont reliées en haut par une passerelle qui est à 42 mètres au-dessus du niveau de l'eau.
Le H.M.S. Belfast
est le plus grand et le plus puissant croiseur jamais construit pour la Royal Navy. Dernier survivant des grands navires de guerre, il a été transformé en musée. Pendant la 2e guerre, il escortait des convois vers l'U.R.S.S. Il coula en combat le "Scharnhorst" allemand.
Pour terminer ce premier jour, après un repas à Piccadilly Circus", nous sommes partis en balade pour une visite de "London by night".
La place de Piccadilly Circus,
qui fut autrefois considérée comme le centre de l'Empire britannique et qui constitue encore de nos jours un des centres nerveux de Londres, est réputée pour l'enchantement que procure le scintillement de la pléiade d'enseignes lumineuses qui la recouvre, mais elle est également entourée de plusieurs curiosités touristiques, dont une fontaine surplombée par un Ange de la Charité chrétienne (communément appelé Eros).
La Millennium Wheel (ou grande roue du millénaire),
également appelée « The London Eye » (« L'œil de Londres », nom donné par son principal commanditaire, British Airways), est une grande roue qui a été mise en place à Londres pour les festivités de l'an 2000. La Millennium Wheel se trouve en face de Westminster (le parlement, avec Big Ben), et c'est l'une des roues les plus hautes d'Europe (135 mètres). La roue comporte 32 nacelles, climatisées et fermées, qui tournent sur elles-même en même temps que la roue. La rotation complète dure environ 30 minutes.
La journée du samedi débuta par la visite du Natural History Museum.
Le Muséum d’histoire naturelle de Londres,
accueille des collections de sciences de la vie et de la terre d’environ 70 millions de spécimens. Il y a cinq collections majeures : botanique, entomologie, minéralogie, paléontologie et zoologie. Le muséum est notamment connu pour sa façade de style néo-roman, son hall d’entrée que domine le squelette d’un diplodocus et pour l’exposition de squelettes de dinosaures.
Après un repas à Covent Garden notre visite des musées se poursuivit au "British Museum".
Covent Garden,
autrefois jardin potager des moines de l'abbaye de Westminster devint le premier «square» de Londres. Devenu un quartier résidentiel, il retrouva sa vocation de marché aux fruits, légumes et fleurs. La rapidité de son développement en fit bientôt le plus important d'Angleterre. La restructuration de Covent Garden, terminée en 1980, est considérée comme une réussite. Le quartier, centré autour d'une zone piétonnière à l'animation permanente a retrouvé une nouvelle jeunesse. Aujourd'hui vous y trouverez différentes boutiques, antiquaires, magasins de mode et d'artisanat, restaurants, musiciens ambulants, théâtres de rue …
Le British Museum
compte parmi les plus importants et les plus anciens musées au monde. Sa création remonte à 1753. Il abrite aujourd'hui plus de six millions d'objets provenant de toutes les civilisations, qui recouvrent l'Histoire de l'Art de l'origine de l'humanité à nos jours. Les Œuvres les plus connues qu’il renferme sont : la Pierre de Rosette, les frises du Parthénon, et le buste de Périclès.
Notre dernière visite de la journée fut consacrée au musée de cire de Madame Tussaud's.
Madame Tussaud's
du nom de Marie Tussaud (1761–1850) née en France qui apprit la sculpture sur cire chez un médecin reconverti en artiste-sculpteur. Elle réalisa ses propres figures à partir de 1777 avec celle de Voltaire, suivie en 1778 par Jean-Jacques Rousseau puis Benjamin Franklin. Marie sera prise dans le tumulte de la Révolution française. Elle sera condamnée à la guillotine pour ses relations avec la noblesse mais fut graciée pour ses talents. Elle fut alors employée pour réaliser les masques mortuaires des décapités, dont certains de ses amis. En 1835, Marie émigrée en Angleterre, décida de sédentariser sa collection du côté de Baker Street. L'une des principales attractions de ce musée était la Chambre des horreurs, qui présentait en deux parties les victimes de la Révolution française et les meurtriers. Marie décéda en 1850 à l'age de 88 ans.
Après un repas pris à Piccadilly Circus la journée s'acheva par une balade à Trafalgar Square.
Trafalgar Square
est une place très célèbre de Westminster à Londres, dont le nom commémore la bataille navale de Trafalgar qui opposa les flottes franco-espagnoles et britanniques en 1805. Au milieu de cette place se trouve une colonne au sommet de laquelle a été érigée une statue de Nelson, vainqueur de la bataille de Trafalgar.
Le dernier jour fut dédié à la promenade dans Westminster :
Le Parlement et Big Ben
sont l'ensemble le plus célèbre de Londres. Quand le Parlement siège, un drapeau flotte sur la Tour Victoria et le soir, une lanterne y brûle. La tour de Big Ben doit son nom au ministre des travaux à l'époque de sa construction en 1859.
L'Abbaye de Westminster,
fut fondée par Edouard le Confesseur en 1065. Tous les rois et reines d'Angleterre, sauf deux, y ont été couronnés depuis Guillaume le Conquérant en 1066. Plusieurs y sont d'ailleurs enterrés. On peut y admirer le trône du couronnement, datant de 1300, le Coin des Poètes, et dans la nef, la simple tombe du Soldat Inconnu de la guerre 1914/18.
Buckingham Palace et relève de la Garde
C'est la résidence officielle de Sa Majesté. Lorsque la Souveraine réside à Londres, l'Etendard Royal flotte sur le palais et la relève de la Garde est un des événements les plus pittoresques de Grande-Bretagne. Malheureusement, la relève de la garde à été annulée ce dimanche.
